Жизнерадостного и беспечного мальчишку несправедливо исключают из пятого класса гимназии. Школьные будни, уроки, диктанты, экзамены – всё осталось в прошлом. Кажется, о поступлении в университет можно больше не мечтать. Жизнь бывшего пятиклассника полна лишений и тяжёлого труда. «Был гимназистом, а стал трубочистом!» - насмешливо говорят о нём бывшие знакомые. Но, несмотря на все трудности, герой повести не сдаётся: он решает во что бы то ни стало получить образование и вырваться из нищеты.