В древности сектами, или по-гречески ересями, назывались группы или школы последователей религиозных философов. С появлением христианства сектантами стали называть последователей учений, осужденных господствующей церковью. Каждая секта имела множество течений, исповеданий и толков. Только в христианстве насчитывается около трехсот религиозных сект.