В книге рассматривается характер взаимоотношений самодержавных правителей и элиты России при управлении государством. Русское самодержавие, как промежуточная форма государственного правления между западноевропейским абсолютизмом и восточным деспотизмом, предполагало безусловное подчинение элиты, что, как правило, достигалось силовыми методами. Самодержец выбирал орудие удержания элиты в своём подчинении для её превращения в тягловую лошадку, везущую огромный воз государственных проблем.