Дмитрий Иванович Мейер — первопроходец российской цивилистики. В курсе лекций, прочитанных в Казанском университете в середине XIX в., которые подготовили к изданию после безвременной кончины профессора его ученики и последователи, он дает первую в истории правоведения России стройную систему предмета и задач гражданского права.

Помимо текста «Русского гражданского права» в книгу включены предисловия А.Х. Гольмстена к 6-му (1894 г.), 8-му (1902 г.) изданиям и биографии Д.И. Мейера и А.И. Вицына, написанные также А.Х. Гольмстеном. Все тексты воспроизводятся по 8-му, исправленному и дополненному изданию 1902 г.