Учебник состоит из двух разделов: первый посвящен литературе XI-XVII вв. (которую принято называть древнерусской), второй - литературе XVIII в. В первом разделе литературные факты группируются в соответствии с историческими периодами, во втором - по литературным родам и жанрам. Специфика учебника заключается в том, что история отечественной литературы рассматривается в тесной взаимосвязи с историей отечественной публицистики. Материал анализируется на нескольких уровнях: детальный анализ конкретных литературных памятников; анализ этих памятников в историко-литературном контексте и осмысление общих закономерностей развития отечественной культуры; краткий анализ оригинальных концепций отечеств