Книга повествует об уникальном историческом пути, пройденном Россией за более чем десять веков — от небольших раннефеодальных княжеств, часто находившихся на грани гибели, до самой большой в мире материковой империи, обретшей форму и сущность государства-цивилизации. Авторы подробно прослеживают этапы этой сложнейшей эволюции, сосредотачиваясь на определявших ее фундаментальных факторах: институтах власти и управления, социальных отношениях, экономике, культуре и идеологии, выдающихся исторических персонажах. Особое место в работе отведено теме общения России с внешним миром, которое закалило ее физически и оказало большое влияние на процесс формирования русского национального самосознания.