В сборник входят ранние рассказы и водевили Чехова, объединенные темой сватовства и женитьбы. Эта тема трактуется молодым Чеховым, как правило, в юмористическом клю-че. Веселые приключения влюбленных, препятствия к браку и их преодоление, психологические портреты женихов и невест, парадоксы семейной жизни, размышления о временах и о нравах, счастье и несчастье - все это автор сумел выразить в коротеньких рассказах, юморесках и одноактных пьесах («Свадьба», «Предложение», «Медведь»). Если поздние рассказы Чехова окрашены тонким лиризмом, ощущением тайны («До сих пор о любви была сказана только одна неоспоримая правда, а именно что „тайна сия велика есть"...»), то здесь «материал» совсем иной: