Как Репину, этому знаменитому русскому живописцу, творчество которого пришлось на вторую половину ХIХ и первую треть ХХ века, удалось создать свой первый шедевр, картину «Бурлаки на Волге», прославившую его в начале 1870-х годов не только в России, но и за ее пределами? Основанная на воспоминаниях и письмах художника, эта монография, написанная в романтическом стиле, повествует о юности и первых шагах Репина в Академии художеств Санкт-Петербурга, о его поездке на берега Волги, где он обессмертил среди «своих» бурлаков незабываемого Канина, величественная стать которого навсегда осталась в памяти художника. .После «Бурлаков на Волге», занимающих центральное место в творчестве художника, были