Julien Sorel, un jeune homme d'origines modestes, aspire a une ascension sociale. D'abord fascine par les guerres napoleoniennes, il est attire par la carriere militaire. Mais c'est en fait la carriere ecclesiastique qui, sous la Restauration, permet une ascension certaine. D'ou probablement le titre du roman Le Rouge et le Noir, le rouge representant la carriere militaire et le noir la soutane portee par les pretres. .D'abord precepteur chez le maire de Verrieres, il devient l'amant de sa femme