La storia si svolge in Lombardia, tra il 1628 e il 1630, durante la dominazione spagnola. II crudele don Rodrigo impedisce a due giovani innamorati, Renzo e Lucia, di sposarsi. I due giovani devono fuggire e separarsi e, da quel momento, le loro semplici vite devono confrontarsi con i grandi eventi della storia e con personaggi straordinari nella loro bonta о nella loro immoralita.