Возвращаясь из Багдада в Англию после поездки к заболевшей дочери, Джоан Скудомор застревает из-за непогоды на маленькой станции и в гостинице посреди пустыни. У неё нет привычных занятий, собеседников и возможности снова взять всё под контроль. В этой паузе она перебирает в памяти брак с преуспевающим адвокатом, отношения с детьми, старые встречи и собственные решения. Каждое воспоминание понемногу меняет картину, в которой она долго видела себя образцовой женой и матерью. История движется не через внешние события, а через болезненное самонаблюдение, где главным испытанием становится честность перед собой.
Главные герои
- Джоан Скудомор — женщина около пятидесяти лет, представительница английского среднего класса, привыкшая считать свою жизнь устроенной и нравственно безупречной. Вынужденное одиночество заставляет её пересмотреть взгляд на семью и собственные поступки.
- Муж Джоан — успешный адвокат, чьё спокойное присутствие в её воспоминаниях постепенно теряет прежнюю однозначность.
- Барбара, младшая дочь, и её муж Уильям важны как часть семейной истории, через которую особенно ясно видно стремление героини вмешиваться, направлять и решать за других.
- Бланш, школьная подруга, становится ещё одной точкой отсчёта в пересмотре старых моральных оценок.