О чём книга
После столкновения с ослямбами герой попадает в плен и проходит тяжёлый путь через степи и Тёмное море в Нурязим, столицу Ослямбской империи. Там его ждёт не темница в привычном смысле, а лагерь гладиаторов-рабов и арена Кузгара, местный аналог Колизея, где бои идут на потеху толпе и почти всегда заканчиваются гибелью. В центре сюжета — дорога под конвоем, давление со стороны надзирателей, попытки выжить в чужом порядке и постоянная необходимость держаться, когда каждый вокруг ждёт слабости. На первый план выходит не только сила, но и способность сохранить достоинство в положении, где человека хотят лишить воли.Главные герои
- Ратибор — могучий рыжебородый витязь из племени русов, известный как «рыжий медведь». В этой части он уже не вольный воин, а пленник, которого используют как бойца на арене, и именно это меняет привычный масштаб конфликта.
- Принц Джушукан — брат императора Ослямбской империи. Он оказывает пленнику покровительство, но оно не отменяет жестоких правил, по которым живёт Нурязим.
- Черноволосый тысяцкий — ослямбский военачальник, приставленный к богатырю. Его отношение к пленнику строится на ненависти, угрозах и желании усилить страдания врага.