Почему сатира М.Е.Салтыкова-Щедрина воспринимается как очерки нравов современной России? В чем природа устойчивости российской "исторической колеи" и существует ли она? Предопределен ли "особый путь" России спецификой ее культурных традиций и особой же цивилизацией? Над этими вопросами размышляет известный этнополитолог Эмиль Паин. В противоположность идеям "исторического фатализма", популярным во времена застоя, духовной распутицы, автор излагает в книге свою концепцию "исторической инерции" и рассматривает возможности ее преодоления.