В книге рассматривается возникновение и развитие жизни на Земле. Автор придерживается концепции высокой вероятности появления способных к эволюции клеточных форм жизни везде, где есть подходящие условия среды. Однако возникновение в ходе эволюции ветви разумных существ и «дожитие» хотя бы одной их линии до технологической эры крайне редко. В доступной для контактов области Галактики такая линия (человек разумный, Homo sapiens) присутствует только на Земле. Такой результат в значительной степени явился следствием уникально благоприятной расстановки кризисных явлений, коренным образом менявших ход эволюции и приведших, наконец, к людям. В книге прослежена цепочка этих кризисов, вызванных паден