Книга британского социолога Мэри Маколи повествует о ее жизни в Ленинграде — Санкт-Петербурге: с первого приезда в город в 1959 году и до сегодняшних дней. Опираясь на письма и дневники, автор вспоминает о студенческой жизни в общежитии в начале 1960-х, покупке квартиры в 1990-х, поездках в Якутию и в заповедник в Краснодарском крае. Автор прослеживает судьбы своих друзей и коллег — поколения, которое родилось в 1930-е, пережило войну в детстве, хрущевскую оттепель в студенчестве и молодости и, пройдя через брежневские времена, уже немолодым встретило те изменения, которые потрясли город и страну в ходе перестройки и после нее. Изначально написанная для западных читателей, книга рассказывает