Человеческий космос стремительно расширяется, он уже вобрал в себя тысячу триста миров, и даже Земля успела восстать из пепла. Однако новые колонии балансируют на грани между крушением и расцветом. У экипажа стареющего «Росинанта» очень трудная миссия — поддерживать в этом пространстве хрупкий мир.
Внутренние планеты Солнечной системы образовали союз, но он очень неустойчив — все еще жива память о былой ненависти и вражде. А на забытой планете Лакония тайно развивается цивилизация, основанная на инопланетных технологиях, и строится гигантский флот. У военного диктатора Дуарте есть собственные виды на будущее человечества, и себе в этом будущем он отвел роль бессмертного императора.