В настоящей книге известного французского социолога и этнографа Шарля Летурно (1831-1902) проведено исследование состояния нравственности в разные периоды развития человечества. Используя огромное количество исторических и этнографических сведений, автор последовательно описывает стадии нравственной эволюции, которым он дает названия, выражающие их общий характер: животная нравственность (первобытное общество); нравственность дикарей (начало рабовладельческого строя); нравственность варваров (сюда Ш. Летурно относит как развитые рабовладельческие государства Античности и Древнего Востока, так и феодальные общества Европы); промышленная, или меркантильная, мораль (современный автору период).