В королевстве Ксилар, одном из двенадцати городов-государств Новарии, есть своеобразный обычай. Жители вы бирают короля на пять лет, а после отрубают ему голову и выбрасывают в толпу. Тот, кто ловит злополучный подарок, становится следующим правителем. Так к власти приходит Джориан из Кортоли - могущественный и умный мужчина со слабостью к женщинам и тягой к приключениям. За время правления Джориан сделал королевство сильным и влиятельным. Но срок подходит к концу и отважного новарийца ждет участь предшественников. Вот только смерть не входит в его планы.
- Лайон Спрэг де Камп стал одним из родоначальников жанра фэнтези, и его работы неоднократно были отмечены крупными премиями и наградам