Впервые с 1877 года переиздается исследование профессора Ф. Я. Фортинского (1846/48-1902), посвященное интереснейшему и сегодня не вполне изученному вопросу о том, как именно развивались, жили и управлялись города побережья Балтийского моря, основанные преимущественно славянами, населенные в значительной мере ими, и как все это повлияло на возникновение знаменитой Ганзы. Собственность и торговля, городское управление, право, характер взаимодействия с феодальными властителями Германии, военные конфликты. Все это находит свое отражение в книге.