Роман состоит из трех книг. В центре повествования - история цейлонского общества первой четверти ХХ века. Одни герои бунтуют против той - и материальной, и духовной - зависимости, какую для цейлонцев установил полуторавековой колониальный режим англичан; другие подобострастно служат колонизаторам, стремясь "выбиться в люди" - от этого уродуются, калечатся души, сгибаются стены, тускнеют глаза.