Действие романа происходит в Италии XIV века. Кола ди Риенцо — сын трактирщика и
прачки, сумевший взять верх над могущественными сеньорами, исследователь и глубокий
почитатель римской древности, успешный бунтовщик и неуспешный правитель, мечтавший
восстановить величие родного города и объединить Италию в Buono stato — Доброе
государство... Трудно придумать лучшего романтического героя. Переплетаясь, судьбы
героев этой книги поражают прежде всего своей необычностью. Героям веришь, у них у всех
есть характер, нет ни одного проходного персонажа.