В центре повествования — история семьи российских немцев. Потомки переселенцев, прибывших в Россию по приглашению Александра Первого, живут в пригороде С.-Петербурга в немецкой колонии. Под воздействием внешних обстоятельств глава семейства отказывается от унаследованной земли, от родового дома, сохраняя верность только внутренним принципам, таким ценностям, как личная честь и честное слово. Его сыновья и племянники один за другим "вылетают из гнезда". Параллельно в романе разворачивается русская линия. Истории двух династий переплетаются.