Вниманию читателя предлагается книга выдающегося русского философа и правоведа П.И.Новгородцева (1866--1924), в которой рассматриваются выдвинутые великими мыслителями прошлого политические идеалы в их последовательной смене и внутреннем развитии. Автор исследует идеи общественной эволюции, отмечая как их большое разнообразие, в зависимости от конкретных условий среды и особенностей индивидуального творчества мыслителей, так и их общие черты. В основном в книге рассматривается древнегреческий идеал совершенной автаркии, развиваемый софистами, Сократом и Платоном; автор сравнивает его с идеалом политической мысли Средневековья (абсолютная теократия) и идеей правового государства Нового времен