В книге рассказывается о развитии идей, связанных с теорией волн и квантов, - от Ньютона и Гюйгенса до наших дней. Описана жизнь и научная деятельность выдающихся ученых, работавших в этом направлении - Т.Юнга, О.Френеля, Дж.К.Максвелла, Г.Герца, П.Н.Лебедева, М.Планка и А.Эйнштейна, творчество которых составило эпоху в развитии науки.