Вдове миллионера Люси Вэлдон подброшен грудной младенец. В анонимной записке, приколотой к его пеленкам, утверждается, что его отец — покойный муж Люси. Мисс Вэлдон нанимает знаменитого частного сыщика Ниро Вулфа и его неунывающего помощника Арчи Гудвина, чтобы узнать, правда ли это, а также разыскать мать младенца. Неведомый преступник все время опережает частных сыщиков на шаг, беспощадно расправляясь со свидетелями, которые могли бы навести их на разгадку тайны. Однако еще ни один преступник не смог похвастаться тем, что обвел вокруг пальца Ниро Вулфа.