Жемчужина русской реалистической прозы начала ХХ века. История интеллигентного, думающего молодого человека, задыхающегося в провинциальном аду заштатного гарнизонного городка, поражает, потрясает и заставляет сострадать герою с первых же страниц. Его любовь? Всего лишь неразделенная страсть к хищной и холодной местной "роковой женщине". Дружба? Бессмысленные, безнадежные попытки завязать отношения с людьми, не способными его понять.