Кто в юности не мечтал о подвигах, воинской доблести и славе, о чистой и светлой любви?.. Вот и главные герои романа, закадычные друзья-кадеты Степан Пашков и Терентий Доронин, мечтали и планировали свою будущую офицерскую службу на благо Отечества. Оба успешно окончили Омский кадетский корпус и поступили в Николаевское кавалерийское училище в Санкт-Петербурге. Терентий целиком погрузился в учебу, а Степан даже успел влюбиться. Но судьба офицера непредсказуема: корнет Доронин отправился служить на западную границу, а корнет Пашков — на Дальний Восток. Начало Великой войны оба встретили, как подобает русским офицерам: Терентий Доронин — в составе Ахтырского драгунского полка на Западном фронт