В 1922 году большевики выслали из СССР около двухсот представителей неугодной им интеллигенции. На борту так называемого "философского парохода" оказался и автор этой книги - астроном, профессор Московского университета Всеволод Викторович Стратонов (1869-1938). В первые годы советской власти Стратонов достиг немалых успехов в роли организатора научных исследований, был в числе основателей первой в России астрофизической обсерватории; из нее потом вырос знаменитый Государственный астрономический институт им. П. К. Штернберга. В то же время Стратонов был непримиримо конфликтным человеком - он не только навлек на себя немилость партии большевиков, но и рассорился со многими коллегами-учеными.