Плебейский трибунат - один из важнейших институтов Римской республики, чаще сегодня именуемый, в силу подмены понятий, возникшей в немецкой историографии XIX в., народным трибунатом. Прообразом римского института плебейских трибунов, призванных защищать римских граждан от произвола патрицианской власти, сегодня является европейский институт омбудсменов, именуемых в странах Латинской Америки защитниками народа, а в российской практике - уполномоченными по правам человека. Институт трибуната занимал важное место в государственной теории с эпохи Возрождения (Н. Макиавелли), но особенно с эпохи Просвещения (Ш. Монтескье, Ж.-Ж. Руссо). Идеи, которые были тогда высказаны, оказали влияние на после