Почти 525 лет назад, в 1494 году, был подписан Тордесильясский договор, закрепивший раздел мира по «папскому меридиану» (соответствует примерно 46 град.37 мин. W). Америка по нему отошла Испании, а восточная часть мира Португалии. Этот довольно древний и практически никак не связанный с Арктикой документ на самом деле сыграл наиважнейшую роль в ее истории.
Обделенные государства ринулись искать обходные торговые пути в Китай, Индию и к островам пряностей (Индонезии), самым коротким из которых, конечно же, был Северный морской путь вдоль берегов Сибири. Столетиями пройти замерзающий и дрейфующий океан не удавалось ни опытным морякам, ни авантюристам-путешественникам, ни упорным купцам. Сде