2500 год. Журналист Улисс Меру попадает на планету, где носители разума — обезьяны. Людей, которые потеряли способность мыслить и говорить, выставляют в зоопарках и используют для биологических экспериментов. Улиссу удается войти в контакт с двумя учеными-шимпанзе, которые устраивают ему возможность выступить на научном конгрессе и сообщить, что он пришелец с планеты Земля.
Роман был переведен на десятки языков мира, экранизирован, по его мотивам снято несколько телесериалов и выпущено несколько комиксов.