Название «Петербургские повести», под которым известны пять повестей, входящих в настоящее издание, не принадлежит самому Н. В. Гоголю. Повести эти написаны и увидели свет в разные годы: в 1835 г. в сборнике «Арабески» появились «Невский проспект», первая редакция «Портрета» и «Записки сумасшедшего», в 1836 г. был опубликован «Нос», в 1842-м — «Шинель». Все эти повести объединяет место действия — Петербург; в каждой из них есть персонаж, ощущающий себя исключенным из общей нормы, и он пропадает