В основу книги входят произведения, которые обычно составляют ядро «Петербургских повестей»:
- «Невский проспект»
- «Нос»
- «Портрет»
- «Записки сумасшедшего»
- «Шинель»
Эти истории не продолжают одна другую по сюжету, но связаны общим местом действия — Санкт-Петербургом — и кругом тем. В каждой из них Гоголь обращается к миру чиновников, художников и людей, чья жизнь зависит от положения в обществе, чужого взгляда и городской суеты. В ряде изданий к этому кругу также примыкают «Коляска» и «Рим».
