Новое документальное исследование А. Дунаевского и В. Кокина посвящено одному, на первый взгляд частному, эпизоду культурной истории России - первому публичному киносеансу, состоявшемуся в Санкт-Петербурге 4 (16) мая 1896 года. Однако за этим событием проступает сложная и многослойная картина рождения нового зрелищного искусства, его вхождения в городское пространство и повседневный быт рубежа XIX–XX веков. Опираясь на широкий круг источников - архивные материалы, фундаментальные труды российских и зарубежных киноведов, периодическую прессу конца XIX века, - авторы последовательно воссоздают культурную и технологическую среду, в которой "чудесный киноаппарат" появился, был воспринят публикой