Летом 1914 года в Сараево сербский студент Гаврило Принцип убил наследника австро-венгерского престола Франца Фердинанда. Локальный конфликт на Балканах перерос в Великую войну, которая унесла миллионы жизней, разрушила империи и привела к политическому хаосу, повлекшему за собой Вторую мировую войну. Химическое оружие, изнуряющие позиционные бои, этнические чистки — все это Первая мировая война. Она навсегда изменила мир, при этом никто не вышел из войны победителем. Так закончился «долгий XIX» и начался «короткий ХХ» век — эпоха диктатур, тотальных войн и геноцидов. Британский историк Джон Киган создает масштабное полотно, в котором военно-политический анализ переплетается с личными истори