Это учебник по пенитенциарной криминологии — направлению в области криминологии и уголовно-исполнительного права, которое изучает преступность в местах лишения свободы. В центре внимания — предмет, система, методология и история этой дисциплины, а также её задачи и перспективы развития. Отдельное место занимает анализ преступности, возникающей в процессе исполнения наказаний: её состояние, структура, динамика, причины и условия.
Юрий Миранович Антонян рассматривает не только общие закономерности, но и отдельные виды пенитенциарных преступлений. В книге затронуты корыстные и насильственные деяния, преступления, связанные с незаконным оборотом наркотиков, а также особенности правонарушений, совершаемых несовершеннолетними и женщинами, отбывающими наказание. Есть и разделы о противоправном поведении сотрудников уголовно-исполнительной системы.