Сколько их - молодых провинциалов, рвущихся "покорить столицу"! Они летят на яркий свет мегаполисов, как мотыльки на огонь. Десятки, сотни обожгут себе крылья - а единицы уцелеют, станут настоящими хищниками и пробьют себе дорогу к богатству и успеху. Но чем придется ради этого пожертвовать? Какова цена "пути наверх"? Роман написан в XVIII в., но речь идет словно о дне сегодняшнем.