Эта история семьи главного героя начинается с юности его деда и бабушки, включает эпизоды из жизни его матери и погибшего на фронте отца, описывает взросление самого героя и заканчивается нашими днями, когда постаревший Виталий Иосифович Затуловский пишет свои воспоминания. Форма романа весьма прихотлива, он изобилует отступлениями, скрытыми цитатами, вставными новеллами, письмами, дневниковыми записями, в которых автор предельно искренен и при этом ироничен. Здесь читатель — путешественник во времени, постепенно охватывающий панораму целой эпохи, в центре которой жизнь самого щедрого расхода чувств.