Книгу известного литературного критика Андрея Немзера составили очерки о писателях XVIII— XX веков. Рассказывая о судьбах и свершениях поэтов, драматургов, критиков, историков и филологов, автор стремится вписать их как в конкретный культурный контекст, так и в большую историю отечественной литературы, общественной мысли, культуры. Вместе с тем, оставаясь участником современного литературного процесса, автор говорит о включенности общеизвестных или полузабытых сочинений в наше «литературное сегодня», о том, как на рубеже тысячелетий продолжается живая жизнь русской литературы. Книга обращена ко всем любителям отечественной словесности.