Во второй половине XI века прибывшие с севера Европы норманны завоевали Сицилию у арабов и многие области Южной Италии у греков. В результате возникло Сицилийское королевство, в культуре которого переплелись традиции средневекового Запада, христианского и арабского Востока. В XII веке оно стало одним из сильнейших государств в восточном Средиземноморье, а блеск и роскошь Палермо соперничали со столицей Византийской империи - Константинополем. Оттуда норманнские короли приглашали мастеров, которые украшали мозаиками их дворцы и церкви. Так в Палермо и его окрестностях возникли выдающиеся произведения византийского искусства самого высокого уровня - мозаики Палатинской капеллы и церкви Мартора