Не смотря на небольшой объем произведения, Антон Павлович затрагивает в повести большое количество глубоких нравственных тем, заставляет задуматься. Здесь и проблема маленьких захолустных городков с их мещанским, нищенским, грязным, неприглядным существованием; и тупое безразличие к боли, несчастьям, бедности, к жизни вообще; и злоупотребления со стороны властьимущих на всех уровнях от земства до сторожа той самой шестой палаты. Хоть и прошло уже более 100 лет с момента выхода повести в свет, ничего в России не поменялось.