Ирвин Ялом — автор и одновременно главный герой повествования. Под «палачом» он подразумевает самого себя. Ялом намеренно создает несколько утрированный образ всемогущественного психотерапевта, и тут же иронизирует над ним. Он виртуозно дразнит читателя, вовлекая его в сложную игру разоблачений и умолчаний, откровенности и притворства. Сама психотерапия в книге напоминает захватывающее приключение, полное опасностей, тайн и напряженной борьбы.