Охватывая широкие временные рамки (включая период во Франции с 1815 до 1832 года и жестоко подавленное войсками Июньское восстание в Париже), произведение является исторической драмой, отсылающей читателя к актуальным событиям того времени. Виктор Гюго подвергает критике политику эпохи Реставрации, которая привела к нищете большинство населения. Он придает своим персонажам республиканские настроения, что делает роман революционным и антимонархическим.
Виктор Гюго использовал биографии реальных исторических личностей и события для создания своих персонажей и сюжета, что придает книге дополнительную глубину и реализм.
«Отверженные» Виктора Гюго — один из самых длинных романов в истории