Книга "Отрадные печали" состоит из двух частей, в которых через призму судьбы мальчика Артёма (главного героя) показана история страны семидесятых-восьмидесятых годов прошлого столетия. В первой части - "Детство" - отражена детдомовская, но вместе с тем отрадная и счастливая жизнь в 1970-е годы. Трудности и испытания Артёма читатель переживает вместе с ним остро и зримо.
Вторая часть - "Отрочество" - о детдомовской и интернатской действительности в начале 1980-х. В эти годы происходит становление личности главного героя и его друзей-товарищей, перед которыми открывается предстоящая дорога самостоятельной жизни.