Отечник был составлен святителем Игнатием (Брянчаниновым) на основе текстов "Пролога", "Добротолюбия" и других назидательных христианских произведений, содержащихся в "Патрологии" Миня. Книга содержит назидательные истории, повести из жизни великих христианских подвижников, преимущественно египетских, неуклонно шествовавших к Богу, а также их душеспасительные поучения.
Примеры жизни и самоотречения великих отцов и старцев, представленные в этой книге, помогают и современным христианам успешно пройти путь земной многотрудной жизни и наследовать Царствие Небесное.