Молодой Аркадий Кирсанов возвращается домой после выпуска из университета. Его, к большому неудовольствию отца и дяди, сопровождает странный друг — Евгений Базаров, который «не склоняется ни перед какими авторитетами, который не принимает ни одного принципа на веру».

Роман Тургенева после своей публикации в 1862 году потряс российское общество: старых и молодых реакционеров, романтиков и радикалов. В то же время он завоевал признание Толстого и Достоевского, Флобера, Мопассана и Генри Джеймса за самобытный язык и психологическую проницательность — и по сей день продолжает оставаться столь же свежим и откровенным.