Константин Паустовский ведёт героя через детство, учёбу и первые серьёзные шаги в живописи, не сводя историю к набору дат и биографических фактов. В центре — работа художника с человеческими лицами, внимание к характеру, жесту, взгляду, а рядом с этим постоянная проверка на прочность: как сохранить меру и вкус, когда приходит признание. Важная часть повествования связана с Италией, где мастер получает известность за пределами России и удостаивается заказа для галереи Уффици. История строится не на внешних эффектах, а на выборе, который определяет цену таланта и место человека в собственном деле.
Главные герои
- Орест Адамович Кипренский — центральная фигура повести, русский портретист с трудной судьбой и ярким дарованием. Автор изображает его страстным, противоречивым и очень требовательным к себе человеком, для которого искусство никогда не становится простым ремеслом.
- Мариучча связана с поздним периодом его жизни и подчёркивает личную сторону этой истории.
- Среди важных фигур появляются наставники и современники художника, а также люди литературного круга, через которых видна эпоха и отношение к мастеру со стороны.