В книгу вошли рассказы и юморески, относящиеся к 1883-1884 гг., периоду становления Чехова-писателя. Именно по рассказам "Он понял!", "В море", "Шведская спичка" Чехов впервые подписался собственной фамилией. "Сама жизнь", "юмор, до сих пор никем не превзойденный", "все полно жизни, света", "оригинальность, не имеющая ничего себе подобного..."