Книга русского искусствоведа Николая Михайловича Тарабукина (1889-1956) написана на основе культурно-исторических, художественных и искусствоведческих данных — от декоративно-прикладного искусства до архитектуры. В центре внимания ученого образно смысловая значимость и функции костюма, особенности его формы. Костюм рассматривается как явление художественной культуры, характеризующее образ и стиль жизни, нравы и мировоззрения, социальный уклад разных эпох: Древнего мира, Средневековья, Ренессанса, XVII-XX веков. Преодолевая традиционный для его времени подход к истории костюма (этнографический, исторический или узкотехнический), Тарабукин пытается создать подобие научной концепции, пробуждающ