Вниманию читателей предлагается книга известного русского филолога и этнографа П.И. Житецкого (1836–1911), содержащая очерки из истории поэзии с античных времен до середины XVII века. В работе исследуются знаменитейшие поэтические произведения различных эпох — поэма Гомера "Илиада", трагедия Софокла "Эдип-царь", средневековая французская "Песнь о Роланде", "Божественная комедия" Данте, роман М. Сервантеса "Дон Кихот", трагедии У. Шекспира "Макбет" и "Король Лир", комедия Ж.-Б. Мольера "Мизантроп" и др. Автор рассматривает произведения не только с литературной, но и исторической точки зрения; выявляет возможные первоисточники, проводит сравнительный анализ различных авторов и их произведений.